Termine che definisce la qualità spirituale e religiosa della musica afro-americana, derivata dal gospel e dallo spiritual, ancora praticati nelle riunioni liturgiche nel sud degli Stati Uniti. Tale qualità ha caratterizzato negli anni Cinquanta una parte dello hard bop, e poi influito anche sul rhythm and blues (Ray Charles, James Brown); da quest'ultimo è derivato un filone denominato, appunto, soul, soprattutto vocale (Aretha Franklin).