Música popular y folclórica negra cantada en los Estados Unidos. El blues se ordena en estrofas de tres versos (una línea inicial, su repetición, y una nueva tercera línea) y suele tener 12 compases (aunque también hay otros esquemas). Se basa en una escala tonal oscilante debido a la presencia de notas de blue notes y notas inciertas, que nacen del conocimiento de la escala pentatónica africana y eptatónica europea. Esta canción profana indicada para expresar sentimientos individuales (mientras que el gospel y el espiritual tienen un sentido colectivo y religioso), tiene sus orígenes en las canciones de trabajo de los esclavos y de los capataces de los campos de algodón.
Se extendió en la segunda mitad del siglo XIX tras la liberación de los esclavos en los estados sureños y en el área del Mississippi. Constituye la primera música autónoma de expresión de los negros americanos. En 1912 William Christopher Handy publicó Memphis Blues, una canción compuesta gracias a la inspiración directa de la canción popular. El último ejemplo de blues original, extendido por los países, es el "country blues", grabado por Charley Patton (padre del "Delta Blues", en el área del Mississippi), Henry Thomas conocido por el apodo de "Ragtime Texas" , Huddie Lead Belly conocido como "Ledbetter" y "Blind" Lemon Jefferson. Siguiendo las migraciones de la gente negra, el blues llegó a los guetos de ciudades como Atlanta, Memphis, St. Louis, Detroit y Chicago, donde tomó más fuerza (Big Bill Broonzy y John Lee Hooker). Su vehículo de difusión fueron los minstrels shows negros y los locales nocturnos de mala fama como los burdeles y las tavernas (honky tonky) ; en estos locales, la guitarra (usada más como una segunda voz que como acompañamiento instrumental), fue sustituida por el piano.De esta forma el blues adquirió forma instrumental y dio lugar al nacimiento del boogie woogie, es decir a un blues mucho más rápido (Pinetop Smith, Jimmy Yancey, Criple Clarence Lofton). Además adquirió la dimensión de espectáculo gracias a cantantes de los años veinte como Ma Rainey (que mantenía elementos del "country blues"), Mamie Smith (su Crazy Blues apareció el 14 de Febrero de 1920 y fue el primer disco de blues), Bessie Smith (el mejor exponente), Clara Smith, Trixie Smith, Ida Cox, Berta "Chippie" Hill, Sara Martin, Victoria Spivey, etc. El boogie woogie tomó forma instrumental durante los años treinta en Kansas City (Count Basie), la ciudad que vió nacer a los "blues shouters" como Joe Turner y Jimmy Rushing. Del boogie woogie deriva el rhythm and blues (inicialmente llamado "jump"), del que desciende la versión blanca del rock, el que, fundiéndose con el gospel ha dado vida al funky, a la música soul y por último a la música disco.