Canción religiosa afroamericana. El espiritual es resultado del encuentro de los esclavos africanos deportados con el cristianismo que se produjo en las Iglesias, probablemente desde los últimos años del siglo XIX. Fundieron elementos melódicos de los cantos de liturgia europea con elementos africanos: procedentes de la tradición africana vinieron el ritmo y el esquema de pregunta-respuesta entre los solos y el coro. Las letras (inspiradas en la Biblia) hablan de las dificultades de la vida diaria de los hombres negros, y a veces, expresan su esperanza en la libertad y la redención.
La última gran cantante de espiritual fue Rosetta Tharpe y Mahalia Jackson. El espiritual y el gospel están en la línea de la cultura negra americana: esto explica su recuperación y su fusión con el blues, con el rhythm and blues (música afroamericana de baile) y con el hard bop (Horace Silver, Art Blakey).